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■海洋国家薩摩

　島津氏の領国薩摩は、海外交易の拠点として栄えていました。南九州から奄美や沖縄の島々を経て中国大陸へ伸びた海上交易路「海の道」が、日本と諸外国とを結ぶ大動脈となっていたからです。江戸時代、徳川幕府の鎖国令によって、南九州に外国船が寄港できなくなりましたが、琉球を経由して海外の物資・文化・情報は流入し続けました。

■異国情緒

　海外交易の拠点であった薩摩では、異国情緒あふれる文化が育まれていました。食文化を例にすれば、日本の他地域ではタブー視されていた獣肉食、南九州では公然と食されていました。これは中国・琉球の食文化の影響です。また、南蛮菓子の「カステラ」「有平糖（alfeloa）」なども食されており、国際色豊かな食文化が育まれていたことがうかがえます。

　さらに、薩摩藩が編さん・出版した書籍は、中国語辞典の『南山俗語考』、世界地図の『円球万国地海全図』、中国の学者に薬用植物の効能を質問しその答えをまとめた『質問本草』、西欧の科学技術を紹介した『遠西奇器述』など多種多様で、薩摩の人たちが海外を見つめていたことがうかがえます。